‘Quitando la imaginación científica’: cuatro expertos examinan los grandes éxitos y fracasos de la respuesta al COVID hasta el momento

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La Organización Mundial de la Salud declaró al COVID una pandemia el 11 de marzo de 2020. En los dos años transcurridos desde entonces, los países han divergido en sus estrategias de contención, introduciendo muchas formas diferentes de mitigar el virus, con efectos diversos. Aquí, cuatro expertos en salud analizan lo que ha funcionado bien, los errores que cometieron los científicos y los formuladores de políticas, y lo que se debe hacer para proteger la salud humana de ahora en adelante.

1- Andrew Lee, Profesor de Salud Pública, Universidad de Sheffield

  • La mayoría de los gobiernos no respondieron correctamente a la pandemia. La respuesta inicial debía ser decisiva, rápida, comunicada de forma transparente y entregada a escala. A menudo no lo era. Antes de la llegada de tratamientos o vacunas efectivos, eran necesarias medidas contundentes como el confinamiento para minimizar la pérdida de vidas. De hecho, en lugares como Nueva Zelanda, Taiwán y Corea del Sur, donde la propagación de la infección fue inicialmente baja, los bloqueos fueron efectivos y la eliminación del virus fue posible . Los países que aplicaron con éxito estrategias de eliminación experimentaron números de casos y muertes más bajos, ganando tiempo hasta que llegó la protección de la vacuna.
  • Sin embargo, ahora estamos en una fase diferente de la pandemia. Las vacunas han cambiado el riesgo considerablemente. Eliminar el virus también parece inalcanzable actualmente, con una transmisión generalizada en prácticamente todos los países. El valor de los bloqueos y las restricciones de viaje ahora ha disminuido considerablemente y sus daños sociales más amplios deben tenerse en cuenta.
  • Para vivir de manera segura con el virus, debemos prestar atención a las lecciones de los últimos dos años. Estos incluyen alejarse del presentismo , que impulsa a las personas a ir al trabajo o a la escuela cuando están enfermas, así como apreciar la importancia de la ventilación y las máscaras faciales para reducir la propagación de enfermedades transmitidas por el aire. La amenaza de nuevas variantes no ha desaparecido, por lo que seguirá siendo necesaria la vigilancia genómica del virus a nivel mundial.
  • También tenemos que aprender de nuestros errores. Las perspectivas estrechas y centradas en el hospital significaban que no protegíamos lo suficiente a las personas vulnerables y desfavorecidas, como los residentes de hogares de ancianos, las personas con discapacidades de aprendizaje , las minorías étnicas y los pobres. Tampoco nos dimos cuenta lo suficientemente pronto de que la pandemia era una «síndemia» , que interactuaba y amplificaba muchas otras enfermedades, como la mala salud mental, el tabaquismo y las enfermedades relacionadas con el alcohol.

2- Sheena Cruickshank, Profesora de Ciencias Biomédicas, Universidad de Manchester

  • Los descubrimientos inmunológicos han sido críticos en la lucha contra el COVID. En general, no habrían ocurrido sin la cooperación de científicos de todas las disciplinas y naciones, ni sin la ayuda del público en todo el mundo. La colaboración científica ha sido uno de los mayores éxitos de la pandemia.
  • El acceso temprano al código genético del coronavirus, junto con nuestro conocimiento de otros miembros de la familia del virus (como Mers y Sars), permitió que el trabajo en vacunas comenzara rápidamente. El conocimiento de que el virus usó su proteína de punta para ingresar a nuestras células nos dio un objetivo inicial para las vacunas.
  • Décadas de experiencia en el desarrollo de vacunas, junto con la inversión de los gobiernos y la industria farmacéutica, así como la participación de cientos de miles de voluntarios en ensayos clínicos, permitieron que el desarrollo de vacunas se acelerara hasta un grado asombroso. En cuanto al desarrollo de vacunas, el mundo acertó.
  • Comprender la respuesta inmunitaria a la COVID nos ha ayudado a determinar por qué algunos grupos (como los ancianos) son mucho más vulnerables a una infección grave . Los estudios nacionales han utilizado su tamaño y amplitud para identificar biomarcadores que se correlacionan con la protección o la enfermedad grave en COVID , lo que puede mejorar los resultados de los pacientes e informar nuevos tratamientos.
  • Sin embargo, se siguen perdiendo vidas debido a la escasa equidad en materia de vacunas, y muchos países todavía carecen de vacunas y medicamentos que podrían ayudarlos. También se han perdido vidas debido a la desinformación, lo que alimenta la desconfianza, la vacilación de las vacunas y la promoción de «tratamientos» peligrosos o inapropiados para el COVID. Todavía queda mucho por hacer para garantizar un buen acceso y aceptación de las vacunas en todo el mundo.

3- KK Cheng, Profesor de Salud Pública y Atención Primaria, Universidad de Birmingham

  • Muy pocos países con fuertes tradiciones de salud pública han evitado catástrofes en la pandemia. ¿Por qué? Una explicación es que la mayoría de los países desarrollados no se vieron afectados por el brote de Sars de 2003 y solo se vieron afectados levemente por la pandemia de gripe porcina de 2009. Se insinuó la complacencia y también hubo una falta general de experiencia en el manejo de una pandemia.
  • Además, a principios de 2020, había dos creencias generalizadas : primero, que el coronavirus, como el virus de la influenza, simplemente no podía contenerse, ni siquiera por unos meses; y segundo, que las medidas restrictivas extremas, que ahora llamamos “bloqueo”, serían inviables en las democracias liberales. Ambos resultaron ser falsos.
  • En el Reino Unido, la falta de apreciación de la importancia de la acción temprana, como si se tratara de incendios forestales, también provocó retrasos en la introducción o el endurecimiento de las medidas de control por temor a impactos económicos adversos. Estos problemas de alto nivel culminaron en desastres posteriores, incluida la capacidad de prueba inadecuada, la falta de EPP en los entornos de salud y atención, el control de infecciones inadecuado en los hogares de ancianos, los sistemas disfuncionales de prueba y rastreo y la falla del aislamiento domiciliario de los casos.
  • Los beneficios potenciales de los estados insulares también se desperdiciaron en muchos casos debido a controles fronterizos laxos. Australia y Nueva Zelanda mostraron a países como el Reino Unido lo que era teóricamente posible para contener el virus, al menos en las primeras etapas de la pandemia.
  • Un fracaso mundial en curso es la distribución desigual de las vacunas. Aún así , solo el 13,7% de las personas en países de bajos ingresos han recibido al menos una dosis.

4- Trish Greenhalgh, Profesora de Ciencias de la Salud de Atención Primaria, Universidad de Oxford

  • Inicialmente asumimos que la pandemia sería resuelta por la medicina basada en la evidencia, una escuela de investigación dominada por la búsqueda de verdades generalizables («¿cuál es el tamaño del efecto de la intervención X en el resultado Y en la enfermedad Z?»). Si bien este enfoque ayudó a encontrar tratamientos efectivos para COVID, nos desconcertó para evaluar intervenciones no farmacéuticas como las máscaras.
  • Mientras nos obsesionábamos con la necesidad de experimentos controlados («máscaras puestas» versus «máscaras quitadas»), suprimimos nuestra imaginación científica. No nos preguntamos lo suficiente sobre la novedad de COVID y la importancia de sus patrones únicos de propagación, como eventos de súper propagación , transmisión asintomática y la probabilidad mucho mayor de contraer COVID en interiores que en exteriores . Todas estas cosas deberían haber planteado hipótesis desde el principio sobre un mecanismo de transmisión predominantemente aéreo y el valor potencial de las máscaras.
  • También vimos las máscaras de manera demasiado simplista, sin entenderlas como una intervención compleja en un sistema complejo. Las máscaras varían en calidad y eficacia y pueden ajustarse bien o mal . Protegen a otras personas y al usuario; por lo tanto, sus efectos a nivel de población deben modelarse matemáticamente en lugar de solo probarse en experimentos únicos. Además, enmascarar (o negarse a enmascarar) es una práctica social , ligada a la identidad y los valores; muchas personas se negaron a enmascararse y , lamentablemente, los enfrentamientos se convirtieron en parte del enmascaramiento.
  • Hace dos años, estaba escribiendo mi primer artículo académico sobre COVID, defendiendo el uso del principio de precaución e introduciendo el uso de máscaras públicas «por si acaso». Pasaron otros cuatro meses, y 40.000 muertes, antes de que lo hiciera el Reino Unido.

 

Fuente: https://theconversation.com/

Traducción, Omar Romano Sforza