20 de julio de 1969: Un gran salto para la humanidad
Julio de 1969. Han pasado poco más de ocho años desde los vuelos de Gagarin y Shepard, seguidos rápidamente por el desafío del presidente Kennedy de poner a un hombre en la luna antes de que termine la década.
Hace solo siete meses que la NASA tomó la decisión audaz de enviar el Apolo 8 a la luna en el primer vuelo tripulado del enorme cohete Saturn V.
Ahora, en la mañana del 16 de julio, los astronautas del Apollo 11 Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins se sientan sobre otro Saturn V en el Complejo de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy. El cohete de 363 pies de tres etapas utilizará sus 7.5 millones de libras de empuje para impulsarlos al espacio y a la historia.
A las 9:32 am EDT, los motores se activan y Apollo 11 despeja la torre. Unos 12 minutos después, la tripulación está en órbita terrestre. ( ›Reproducir audio )
Después de una órbita y media, el Apolo 11 recibe un «go» para lo que los controladores de la misión llaman «Inyección Translunar»; en otras palabras, es hora de ir a la Luna. Tres días después, la tripulación está en órbita lunar. Un día después de eso, Armstrong y Aldrin suben al módulo lunar Eagle y comienzan el descenso, mientras Collins orbita en el módulo de comando Columbia.
Collins escribe más tarde que Eagle es «el artilugio de aspecto más extraño que he visto en el cielo», pero demostrará su valía.
Cuando llega el momento de dejar a Eagle en el Mar de la Tranquilidad, Armstrong improvisa, piloteando manualmente la nave a través de un área llena de rocas. Durante los últimos segundos de descenso, Eagle’s.La computadora está sonando las alarmas.
Resulta ser un caso simple en el que la computadora intenta hacer demasiadas cosas a la vez, pero como Aldrin señalará más adelante, «desafortunadamente surgió cuando no queríamos tratar de resolver estos problemas particulares».
Cuando el módulo lunar aterriza a las 4:17 pm hora del Este, solo quedan 30 segundos de combustible. Radios de Armstrong «Houston, base de tranquilidad aquí. El Eagle ha aterrizado». El control de la misión estalla en la celebración cuando se rompe la tensión, y un controlador le dice a la tripulación «Tienes un grupo de muchachos a punto de ponerse azules, estamos respirando de nuevo». ( ›Reproducir audio )
Armstrong confirmará más tarde que el aterrizaje era su mayor preocupación, diciendo que» las incógnitas eran desenfrenadas «y que» solo había mil cosas por las que preocuparse «.
A las 10:56 pm EDT Armstrong está listo para plantar el primer pie humano en otro mundo. Con más de 500 millones de personas mirando televisión, se baja de la escalera y proclama: «Ese es un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la humanidad». ( ›Reproducir audio )
Aldrin se une a él en breve, y ofrece una descripción simple pero poderosa de la superficie lunar:» magnífica desolación «. Exploran la superficie durante dos horas y media, recogen muestras y toman fotografías.
Dejan atrás una bandera estadounidense, un parche que honra al equipo caído del Apollo 1 y una placa en una de las piernas de Eagle . Dice: «Aquí los hombres del planeta Tierra pisaron la luna por primera vez. Julio de 1969 DC Llegamos en paz para toda la humanidad».
Armstrong y Aldrin despegan y atracan con Collins en Columbia . Más tarde, Collins dice que «por primera vez», «él realmente sintió que íbamos a sacar esto».
La tripulación salpica de Hawai el 24 de julio. El desafío de Kennedy se ha cumplido. Hombres de la Tierra han caminado en la luna y han regresado sanos y salvos a casa.
En una entrevista años después, Armstrong elogia a los «cientos de miles» de personas que están detrás del proyecto. «Todos los que están haciendo las pruebas, activando la llave dinamométrica, etc., están diciendo, hombre o mujer, ‘si algo sale mal aquí, no será mi culpa'» ( ›Entrevista del 2001, 172 Kb PDF )
En una conferencia de prensa posterior al vuelo, Armstrong llama al vuelo «un comienzo de una nueva era», mientras que Collins habla sobre futuros viajes a Marte.
Durante los próximos tres años y medio, 10 astronautas seguirán sus pasos. Gene Cernan, comandante de la última misión de Apolo, abandona la superficie lunar con estas palabras: «Nos vamos cuando llegamos y, si Dios quiere, como regresaremos, con paz y esperanza para toda la humanidad».
Última actualización: 15 de julio de 2019
Editor: Administrador de la NASA
Fuente: https://www.nasa.gov/mission_pages/apollo/apollo11.html