Las vacunas contra la influenza se actualizan todos los años.Podemos aprender de este proceso a medida que respondemos a las variantes de COVID.

Si bien el futuro de la pandemia sigue siendo incierto, probablemente tendremos que vivir con COVID-19 durante algún tiempo.

Nos enfrentamos a una variedad de escenarios posibles . En el extremo más optimista del espectro, las nuevas vacunas protegerán contra todas las variantes de preocupación actuales y futuras . En el otro extremo, veremos la aparición y propagación frecuentes de nuevas variantes, contra las cuales las vacunas existentes tendrán un efecto limitado.

Es probable que aterricemos en algún lugar intermedio.

En particular, aunque las nuevas variantes amenazan la efectividad de las vacunas COVID-19, décadas de experiencia actualizando las vacunas contra la influenza pueden informar nuestra respuesta global.

Variantes en evolución

Todavía estamos aprendiendo sobre cómo las nuevas variantes virales afectan la efectividad de la vacuna.

• La variante B.1.1.7 , que surgió en el Reino Unido a fines de 2020, es más infecciosa y mortal que la cepa original de SARS-CoV-2 (el virus que causa COVID-19). Sin embargo, afortunadamente, los datos preliminares indican que las vacunas COVID todavía funcionan bien en su contra (aunque esta investigación aún no ha sido revisada por pares).
• Mientras tanto, un estudio publicado ayer encontró que la vacuna Oxford / AstraZeneca es ineficaz contra COVID-19 leve o moderado causado por la variante B.1.351. Este estudio se realizó en Sudáfrica, donde surgió esta variante y actualmente es dominante.
• Los resultados de los ensayos clínicos de las vacunas Novavax y Johnson & Johnson indicaron una efectividad general de alrededor del 60% en

A pesar de las diferencias en los sistemas de salud de cada país y el estado de salud de sus poblaciones, que pueden explicar algunas de las diferencias, esta es una tendencia preocupante.

• De manera tranquilizadora, Johnson & Johnson informó una efectividad del 85% contra enfermedades graves, independientemente del país o la variante. Esto sugiere que, si bien algunas vacunas existentes pueden no prevenir por completo la infección y las enfermedades leves causadas por ciertas variantes, aún pueden proteger de enfermedades graves y reducir la carga en los hospitales.
• Pero si continúan surgiendo nuevas variantes, es posible que sea necesario reformular las vacunas COVID con regularidad.Varios fabricantes han anunciado que ya están trabajando en impulsores diseñados para ser más efectivos contra la variante B.1.351 , que ahora se ha detectado en 48 países .

Comprender la propagación global de nuevas variantes

Para desarrollar vacunas actualizadas que respondan mejor a las nuevas variantes, debemos comprender la propagación de las variantes en todo el mundo. Este es un gran desafío.

Para saber con qué variante está infectada una persona, necesitamos secuenciar el genoma viral (el material genético del virus), lo que puede resultar caro y llevar mucho tiempo. Si bien el acceso global a las pruebas de diagnóstico está mejorando, persisten enormes disparidades en el acceso a la tecnología de secuenciación.

Estas disparidades se reflejan en la información que tenemos sobre las variantes que circulan actualmente . Otra variante de preocupación, P.1, comparte algunas de las mutaciones clave presentes en la variante B.1.351. Por lo tanto, puede presentar problemas similares con la efectividad de la vacuna, aunque faltan datos de ensayos clínicos.

La variante P.1 se identificó por primera vez en Tokio en viajeros de Brasil en enero de 2021. Sin embargo, ahora entendemos que ha estado circulando en Brasil desde principios de diciembre de 2020 .

En todo el mundo solo ha habido unas 700 secuencias P.1 compartidas, en comparación con más de 150.000 secuencias de la variante B.1.1.7. Ciertamente, hay muchos más de 700 casos de P.1, pero las limitaciones de recursos significan que no estamos obteniendo una imagen completa de cómo se están extendiendo las diferentes variantes.

Además, aunque la capacidad de secuenciación se ha ampliado enormemente durante la pandemia, no se puede determinar si una mutación cambiará la forma en que el virus SARS-CoV-2 interactúa con nuestro sistema inmunológico. Esto requiere más trabajo de laboratorio, llamado » caracterización antigénica «, con una capacidad global limitada para realizar estas pruebas especializadas.

La comprensión irregular de la naturaleza y la propagación de nuevas variantes puede llevar a los fabricantes a centrarse en modificar sus vacunas hacia variantes más conocidas, que en este momento son las que se encuentran en los países más desarrollados. Estas vacunas pueden ser menos efectivas en países en desarrollo donde pueden predominar variantes menos conocidas.

Por lo tanto, necesitamos un intercambio continuo, coordinado y global de información de secuenciación y muestras de virus para rastrear la evolución del virus y la efectividad de la vacuna.

Lecciones de la vigilancia de la influenza

Hemos encontrado desafíos similares en el desarrollo de vacunas contra la influenza, que se actualizan anualmente para garantizar que sigan siendo efectivas contra nuevas cepas.

1. La vigilancia de la gripe existente ya se ha adaptado hasta cierto punto para COVID. La Iniciativa mundial para compartir todos los datos sobre la influenza , una plataforma en línea creada en 2008, se ha convertido en la principal herramienta utilizada para compartir las secuencias del SARS-CoV-2 .
2. En el caso de la influenza, hemos visto una respuesta global coordinada. El Sistema Global de Vigilancia y Respuesta a la Influenza , establecido en 1952, incluye más de 140 laboratorios en 114 países. Estos laboratorios comparten información sobre los virus de la influenza con cinco centros colaboradores de la OMS, incluidas secuencias genómicas, caracterización antigénica y datos epidemiológicos.
3. Los centros colaboradores de la OMS son responsables de realizar análisis adicionales para orientar la composición de la vacuna, informar actualizaciones mundiales periódicas sobre las cepas circulantes y proporcionar capacitación y apoyo a los laboratorios nacionales.
4. Dos veces al año, la OMS hace recomendaciones sobre la composición de la vacuna para la siguiente temporada de influenza. Estas recomendaciones no son vinculantes, pero las agencias reguladoras nacionales y los fabricantes las han utilizado constantemente para desarrollar vacunas contra la influenza durante más de 40 años.
5. Un enfoque similar puede resultar útil para COVID-19. Hasta ahora, los fabricantes han tomado decisiones sobre la composición de la vacuna COVID-19 en consulta con las agencias reguladoras nacionales. El desarrollo de un marco global para identificar variantes que justifiquen una actualización de la vacuna permitirá a los fabricantes centrarse en los aspectos técnicos del desarrollo de la vacuna.
6. A su vez, esto facilitará una implementación más rápida de las vacunas y, lo que es más importante, vacunas que sean efectivas contra las variantes que circulan en todo el mundo, en lugar de solo las que afectan a los países desarrollados.

Algunos aspectos positivos

A pesar de estos desafíos, las vacunas COVID-19 actuales parecen brindar una fuerte protección contra la enfermedad de moderada a grave causada por la mayoría de las variantes, y es probable que brinden al menos una protección razonable contra otras.

Además, el SARS-CoV-2 muta más lentamente que la influenza, lo que significa que es posible que las vacunas deban actualizarse con menos frecuencia.

Y finalmente, será más fácil y rápido modificar nuevas vacunas de ARNm y SARS-CoV-2 vectorizadas que las vacunas tradicionales contra la influenza.

Autores:

·        Sheena G. Sullivan – Epidemiólogo, Centro Colaborador de la OMS de Referencia e Investigación sobre la Influenza 

·        Kanta Subbarao – Profesor, Instituto Peter Doherty para Infecciones e Inmunidad

Fuente: The Conversation Australia

Traducción, Omar Romano Sforza